Israel se encuentra en un estado de preparación avanzado para lanzar una operación terrestre masiva en Rafah, una ciudad en el sur de Gaza, donde aproximadamente 1,5 millones de palestinos se han refugiado. El ejército israelí ha dado inicio al proceso de evacuación de decenas de miles de palestinos que residen en la ciudad.

El lunes, las Fuerzas de Defensa de Israel emitieron la orden de evacuación de Rafah, lo que sugiere que una operación terrestre de larga data podría estar a punto de ocurrir. Rafah es descrita por el ejército israelí como el último bastión importante de Hamas después de siete meses de conflicto armado. Los líderes militares israelíes han enfatizado repetidamente la necesidad de limpiar Rafah para derrotar al grupo militante islámico.

Durante la noche, Yoav Gallant, ministro de Defensa israelí, comunicó al secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, que Israel se veía obligado a actuar en Rafah luego de que terroristas de Hamas llevaran a cabo un ataque con cohetes desde la ciudad, cobrándose la vida de cuatro soldados israelíes.

Se especula sobre una posible operación terrestre en un momento en que los esfuerzos de mediación internacional no han logrado alcanzar un acuerdo de alto al fuego. El presidente Biden y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, sostuvieron una conversación telefónica sobre Rafah, la cual duró aproximadamente 30 minutos, según informó Fox News. Netanyahu ha reiterado su compromiso de llevar a cabo una operación militar en la ciudad.

El teniente coronel Nadav Shoshani, portavoz del ejército israelí, reveló que se ha ordenado la evacuación de alrededor de 100.000 personas hacia una zona humanitaria cercana llamada Muwasi. Israel ha desplegado diversos métodos de comunicación, como folletos lanzados desde el aire, mensajes de texto y transmisiones de radio, para informar a los palestinos sobre las órdenes de evacuación.

En palabras de un folleto distribuido: "Cualquier persona que se encuentre cerca de organizaciones (militantes) se pone en peligro a sí mismo y a sus familiares. Por su seguridad, el (ejército) le insta a evacuar inmediatamente a la zona humanitaria ampliada". El ejército de Israel advirtió en las redes sociales que actuará con "fuerza extrema" contra los terroristas de Hamás e instó a la población a evacuar para garantizar su seguridad.

La medida de evacuación se produce en un momento en que la administración Biden habría suspendido un envío de municiones fabricadas en Estados Unidos a Israel, según informes. Dos funcionarios israelíes afirmaron que el envío se detuvo la semana pasada, lo que generó incertidumbre en el gobierno israelí. Unos 1,5 millones de palestinos, más de la mitad de la población de Gaza, se han refugiado en Rafah tras ser desplazados de otras áreas de la Franja de Gaza durante el conflicto con Israel.